Filmens hensigt er at forklare og vise, hvad lys er. Det gør den ved at fortælle, hvad videnskaben ved om lys og lade historiske personer som Isaac Newton, Huygens og Gallilei optræde. Det gør den ved at lade kunstnernes værker tone frem – kunstnere som Monet, Cézanne, Renoir, Matisse m.fl., der alle var optaget af lyset i deres malerier. Det gør den ved selv at vise lysets vekslen i naturen og i byen (Paris) og søge at give dette en poetisk dimension. "Natten er et malerlærred, og lyset giver farverne", hedder det i filmen, som også kommer ind på det elektriske lys ("en kunstart"), fotografiapparatet og filmen. Filmen fortæller sin historie i billeder og musik – der bliver ikke sagt et ord, men oplysninger af historisk, faktisk og lyrisk karakter gives via undertekster.

Jens Jørgen Thorsen vandt en Robert i 1989 for Lys som 'Årets korte dokumentarfilm'
